Universitas Maritim Raja Ali Haji (UMRAH) didirikan atas keinginan segenap warga Provinsi Kepulauan Riau untuk memiliki Perguruan Tinggi Negeri (PTN) yang akan menjadi tempat memperoleh pendidikan tinggi, guna menjadi pemimpin, wirausahawan, dan orang yang berguna bagi masa depan.

Setelah melalui rangkaian proses yang panjang, dimulai dari diterbitkannya SK Mendiknas No. 124/D/O/2007 tentang izin berdirinya UMRAH, hingga diterbitkannya Peraturan Presiden No. 53 Tahun 2011 tentang Pendirian UMRAH sebagai perguruan tinggi negeri di Lingkungan Kementerian Pendidikan dan Kebudayaan, maka resmilah UMRAH untuk menyandang status sebagai perguruan tinggi negeri pertama di Kepulauan Riau.

Di awal berdirinya, UMRAH merupakan gabungan dari STISIPOL Raja Haji dan Politeknik Negeri Batam, dengan tambahan beberapa program studi baru. Kemudian, STISIPOL Raja Haji dan Politeknik Batam memutuskan untuk berdiri kembali sebagai perguruan tinggi mandiri. Sampai saat ini, UMRAH sudah memiliki 20 program studi yang tersebar di 5 fakultas.