Awal didirikan pada tahun 1955, Universitas Negeri Manado (UNIMA) merupakan Perguruan Tinggi Pendidikan Guru (PTPG) Tondano, dan menjadi salah satu dari 4 PTPG pertama yang didirikan di Indonesia, berdasarkan SK Menteri Pendidikan dan Kebudayaan Republik Indonesia No. 2450/ KB/ 1955 tanggal 22 September 1955. Dekan PTPG Tondano yang pertama adalah Prof. Mr. G. M. A. Inkiriwang (1955-1956).

Dalam perkembangannya, PTPG Tondano beberapa kali mengalami perubahan nama. Pada tahun 1956, PTPG diubah menjadi Fakultas Keguruan Ilmu Pendidikan (FKIP) Universitas Hassanudin (UNHAS) Makassar. Pada tahun 1961, menjadi Universitas Sulawesi Utara dan Tengah (Unsuluteng) Manado, dan kemudian tahun 1963 berubah lagi menjadi IKIP Manado Cabang Jogyakarta.

Tahun 1965, merupakan momentum penting karena IKIP Manado mulai berdiri sendiri di Manado, berdasarkan Surat Keputusan Menteri PTIP Nomor 38 tanggal 8 Maret 1965 Kepres Nomor 275 Tahun 1965.Pada Tahun 1980 IKIP Manado membuka IKIP Cabang Gorontalo dan kemudian berkembang menjadi IKIP Gorontalo sekarang ini Universitas Negeri Gorontalo.

Dibawah kepemimpinan Rektor Drs. J.L.L. Lombok, SH, MSi, IKIP Manado mengalami perubahan nama menjadi Universitas Negeri Manado (UNIMA), berdasarkan SK Presiden Republik Indonesia No. 127 Tahun 2000, dan diresmikan oleh Menteri Pendidikan Nasional Republik Indonesia, Bapak Yahya Muhaimin pada tanggal 14 Oktober 2000. Saat itu, UNIMA memiliki 6 fakultas. Berdasarkan Keppres RI Nomor 127 Tahun 2000, UNIMA memiliki fungsi ganda, yaitu menciptakan tenaga ahli serta tenaga profesional di bidang kependidikan dan non-kependidikan.